Teleskop je optički instrument koji koristi sočiva ili ogledala i drugu optiku za promatranje udaljenih objekata. Koristi prelamanje svjetlosti kroz sočivo ili svjetlost koju reflektira konkavno ogledalo da uđe u malu rupu i konvergira radi snimanja, a zatim prođe kroz okular za uvećanje da bi se vidio, također poznat kao "vidovnjak".
Prva funkcija teleskopa je da poveća kut otvaranja udaljenih objekata, tako da ljudsko oko može vidjeti detalje s manjim ugaonim udaljenostima. Druga funkcija teleskopa je da pošalje snop mnogo deblji od prečnika zjenice (do 8 mm) prikupljenog sočivom objektiva u ljudsko oko, tako da posmatrač može da vidi blijede objekte koji su ranije bili nevidljivi.
Godine 1608., Hans Liebersch, optičar u Holandiji, naišao je na dva sočiva koja su mogla jasno vidjeti udaljene objekte i bio je inspirisan da napravi prvi teleskop u ljudskoj istoriji. Godine 1609. talijanski Firentinac Galileo Galilei izumio je teleskop sa dvostrukim ogledalom od 40x, koji je bio prvi praktični teleskop stavljen u naučnu upotrebu. Nakon više od 400 godina razvoja, teleskop je postajao sve snažniji, a udaljenost posmatranja je sve veća i veća.