Glavna razlika između refraktorskih i reflektorskih teleskopa leži u načinu na koji prikupljaju i fokusiraju svjetlost:
Refraktorski teleskop:
Refraktorski teleskop koristi sočiva za prikupljanje i fokusiranje svjetlosti.
Obično ima dugu, zatvorenu cijev s objektivom na prednjoj strani koja prikuplja svjetlost i formira sliku na okularu.
Sočivo objektiva lomi (savija) svjetlost, dovodeći je do fokusa u fokusnoj tački.
Refraktori su poznati po tome što pružaju visokokvalitetne, oštre slike i na njih manje utiču kromatske aberacije kada se koriste apohromatsko ili ED (ekstra-niska disperzija) stakla.
Općenito su kompaktniji, lakši za održavanje i pogodni za promatranje nebeskih objekata kao što su Mjesec, planete i dvostruke zvijezde.
Reflektorski teleskop:
Reflektorski teleskop koristi ogledala za prikupljanje i fokusiranje svjetlosti.
Obično ima dizajn otvorene cijevi s primarnim ogledalom na dnu koje prikuplja i reflektira svjetlost.
Primarno ogledalo reflektuje svetlost do sekundarnog ogledala, koje zatim usmerava svetlost na okular, gde se formira slika.
Reflektori obično imaju veće otvore blende i dobro su prikladni za posmatranja dubokog neba, kao što su galaksije, magline i zvjezdana jata.
Oni su općenito isplativiji za veće veličine otvora u odnosu na refraktore.
Reflektori mogu patiti od određenih optičkih problema kao što je koma i mogu zahtijevati povremenu kolimaciju (poravnanje ogledala).
I refraktorski i reflektorski teleskopi imaju svoje prednosti i nedostatke, a izbor između njih ovisi o vašim željama promatranja, budžetu i zahtjevima. Vrijedno je razmotriti faktore kao što su tip objekata koje želite promatrati, prenosivost, potrebe održavanja i budžetska ograničenja prilikom donošenja odluke.